По сей день, из-за отсутствия масштабных статистических исследований, имел место большой спор между диетологами-вегетарианцами и диетологами-мясоедами.
Точка зрения диетологов-вегетарианцев, из-за небольшого количества данных о долговременном влиянии мясной диеты на состояние здоровья человека, чаще всего сводилась к научно необоснованной или этической аргументации вреда мяса для здоровья человека. Диетологи-мясоеды, принимая во внимание доказанный факт негативного влияния на здоровье человека обработанного мяса, субпродуктов и животных жиров, свои позиции также не сдавали, указывая при этом, на питательные свойства мясной диеты.
Масштабное исследование, которое организовала и осуществила группа физиологов из Гарвардской школы здравоохранения под руководством доктора медицины Эн Пана, поставило точку в этом спорном вопросе. Как оказалось, опасения диетологов-вегетарианцев были абсолютно обоснованы: употребление мясных продуктов повышает во много раз показатель смертности от сердечно-сосудистых заболеваний, онкологии и нарушений обмена веществ. Результаты данного исследования были опубликованы в известном научном издании Американской медицинской ассоциации.
В масштабном эксперименте принимали участие мужчины 37698 и женщины 83644. Их здоровье было постоянно под контролем на протяжении 28 лет. За этот длительный период времени специалистами было зафиксировано 23926 смертей, из них от сердечно-сосудистых болезней умерло 5910 пациентов, а от рака 9464.
Авторы исследования сделали вывод, что продолжительность жизни пациентов уменьшается на 13% при условии регулярного употребления порции свежеприготовленного мясного продукта размером с ладонь.
Приведенные процентные показатели являются статистически нейтральными, то есть не учитывался возраст, вес, физическая активность и генетическая предрасположенность к различным заболеваниям. Важен тот факт, что все члены эксперимента были физически здоровы перед началом эксперимента.
Авторы масштабного эксперимента обратили внимание на тот факт, что замена мясных продуктов на продукты растительного происхождения снижают уровень смертности.
Также ученые выяснили, что 9,3% летальных исходов среди мужчин и 7,6% среди женщин можно было избежать в экспериментальный период, если бы участники уменьшили объем суточного потребления мяса ровно наполовину.